Říká se, že historie tohoto čaje v Japonsku započala ve 12. století, kdy zenový mnich Eisai (1141-1215) přivezl semena čajovníku, která nasbíral na studijní cestě v Číně. Nicméně, buddhističtí mniši Saichō (767-822) a Kūkai (774-835) už semena čajovníku dovezli v 8.-9. století. Ale v té době byl čaj zpracováván do cihliček nebo koláčů, práškový čaj, již připomínající dnešní matchu, se stal standardem až v dalším století. Čajový prášek se běžně používal v čínských zenových klášterech a byl uctívaný pro své životadárné a léčivé účinky. Mimo zavedení užívání čaje ve své vlastní buddhistické praxi Eisai také napsal knihu „Kissa Yōjōki“, což můžeme přeložit jako „Pitím čaje ke zdraví”. V tomto literárním díle popisuje nejrůznější zdravotní výhody, které lze získat konzumací čaje.

Ze zdrojů vyplívá, že v roce 1191 Eisai doporučil pěstování a pravidelnou konzumaci čaje jednomu ze svých žáků. Myōe (1173-1232) byl buddhistický mnich, který sloužil jako hlavní správce v Kōzan-ji na hoře Toganoō, která leží severozápadně od Kjóta. Radu svého mistra si vzal k srdci a dohlížel na pěstování čajových keřů na území kláštera. V pravý čas zjistil, že úrodná půda a ranní rosa, tvořící se na listech díky blízkosti řeky Kiyotaki, tvoří výborné podmínky pro pěstování čaje. Od tohoto okamžiku se konzumace tohoto nápoje, primárně ve formě prášku, stala v zemi rozšířenější, nejprve pro použití v buddhistických klášterech a později také pro vojenskou smetánku.